Hay civilizaciones que terminan convertidas en una imagen.
Roma son legiones, acueductos y emperadores. Egipto son pirámides, faraones y momias.
Y Esparta…
Bueno, Esparta son 300 tipos musculados gritando mientras lanzan persas por un barranco.
Al menos para muchos de nosotros 😅
No voy a mentir: yo también descubrí a los espartanos gracias a la película 300.
Y sí, sé perfectamente que no es un documental.
Pero hay algo que no se le puede negar, consiguió que muchas personas que apenas sabíamos nada del mundo griego terminásemos buscando quién era Leónidas, qué ocurrió realmente en las Termópilas y por qué Esparta se convirtió en una de las ciudades más famosas de toda la Antigüedad.
El problema llega cuando confundimos el mito con la historia. Porque la Esparta real fue bastante más compleja.
Y, sinceramente, también mucho más interesante.
Más allá de Leónidas y las Termópilas
Cuando pensamos en Esparta, casi siempre nos viene a la cabeza el mismo momento.
El paso de las Termópilas. Leónidas. Los 300.
La resistencia heroica frente al gigantesco ejército persa.
Y la famosa frase: “Lucharemos a la sombra.”
Pero reducir Esparta únicamente a aquella batalla sería como intentar explicar toda la historia de Roma hablando solo de Julio César.
Las Termópilas fueron importantes, por supuesto. Pero Esparta existió mucho antes. Y también mucho después.
Durante mi charla con el doctor José María García-Osuna Rodríguez intentamos acercarnos a esa Esparta real que muchas veces queda escondida detrás de la película, de los tópicos y de una idealización que ya comenzó en la propia Antigüedad.
Porque los espartanos también supieron construir su propio relato.
Y vaya si les funcionó.
¿Arrojaban realmente a los niños desde el Taigeto?
Esta es probablemente una de las historias más conocidas.
Cuando nacía un niño en Esparta, supuestamente era examinado.
Si parecía débil, enfermo o no cumplía con las expectativas de la ciudad, era arrojado desde el monte Taigeto.
Así, sin más.
Una selección natural espartana.
El problema es que la historia quizá no fue exactamente así.
Durante la charla hablamos de cuánto hay de realidad, cuánto de exageración y cuánto de relato construido siglos después.
Porque una cosa es que Esparta fuera una sociedad dura, militarizada y obsesionada con formar ciudadanos capaces de combatir.
Y otra que podamos aceptar literalmente cada anécdota que nos ha llegado sin hacer preguntas.
La historia antigua tiene mucho de eso. Fuentes escritas tiempo después. Relatos repetidos una y otra vez.
Y tópicos que terminan pareciendo ciertos solo porque los hemos escuchado desde pequeños.
La educación espartana y el famoso agogé
Otra de las imágenes más conocidas es la del niño separado de su familia y sometido a una educación brutal para convertirlo en guerrero.
El famoso agogé.
Hambre.
Disciplina.
Competición.
Resistencia al dolor.
Una vida entera orientada hacia la guerra.
Pero incluso aquí conviene matizar.
La educación espartana no buscaba únicamente fabricar soldados capaces de luchar en una falange.
También pretendía formar ciudadanos obedientes, cohesionados y completamente integrados en un sistema muy particular.
Esparta no era solo un ejército.
Era una sociedad construida alrededor de una idea muy concreta de disciplina, honor y pertenencia.
Y eso tiene una cara épica. Pero también otra bastante más oscura.
Los ilotas: la parte incómoda del sistema espartano
Porque mientras una minoría de ciudadanos podía dedicar buena parte de su vida al entrenamiento militar, alguien tenía que trabajar la tierra.
Alguien tenía que producir alimentos. Alguien tenía que sostener aquel sistema. Y ahí aparecen los ilotas.
Una población sometida cuya existencia resulta imprescindible para entender cómo funcionaba realmente Esparta.
Sin ellos, probablemente no habría existido aquella famosa élite guerrera.
Esta es una de las partes que más me interesó durante la conversación. Es fácil admirar la disciplina de los espartanos desde lejos.
Es fácil pensar en Leónidas, en los escudos, en las lanzas y en las Termópilas.
Pero cuando bajas un poco al suelo y miras cómo estaba organizada aquella sociedad, aparecen preguntas mucho más incómodas.
¿Qué precio tenía vivir dedicado a la guerra? ¿Quién pagaba realmente ese precio?
Las mujeres espartanas y una libertad poco habitual
Otro de los aspectos más interesantes es el papel de las mujeres.
En comparación con otras ciudades griegas, las mujeres espartanas disfrutaban de una posición bastante particular.
Recibían entrenamiento físico. Podían poseer propiedades. Tenían una presencia social mucho más visible.
Y, para sorpresa de muchos, una mujer espartana llegó incluso a convertirse en la primera vencedora olímpica conocida: Cinisca.
No participó corriendo por el estadio ni lanzando una jabalina, claro.
Venció como propietaria de un equipo de caballos. Pero aun así no es poca cosa. Sobre todo si pensamos en el mundo en el que vivía.
Durante siglos, las mujeres de Esparta también terminaron formando parte del mito.
Madres duras.
Esposas orgullosas.
Mujeres que supuestamente despedían a sus hijos con aquello de: “Con tu escudo o sobre él.”
Una frase poderosa. Quizá demasiado perfecta.
Y por eso mismo conviene preguntarse cuánto hay de realidad y cuánto de construcción posterior.
Dos reyes, éforos y una política bastante más complicada
Otra cosa que me sorprendió fue recordar que Esparta no tenía un único rey.
Tenía dos.
Una diarquía.
Dos familias reales compartiendo un sistema político mucho más complejo de lo que normalmente imaginamos cuando pensamos en una ciudad militarizada.
También estaban los éforos.
La gerusía.
La asamblea.
La religión.
Las rivalidades internas.
Porque incluso una sociedad que presumía de disciplina y estabilidad tenía tensiones políticas.
No todo eran capas rojas, escudos redondos y frases épicas antes de entrar en combate.
¿Cómo luchaba realmente un hoplita espartano?
Aquí entramos en otra de las grandes imágenes del cine.
Un guerrero prácticamente invencible, luchando de manera individual contra oleadas interminables de enemigos.
Muy espectacular. Pero una falange hoplítica funcionaba precisamente de otra manera.
El soldado no combatía solo. Dependía de quien tenía al lado. Del escudo del compañero. De la cohesión. De la formación. De mantener la línea.
La fuerza de un hoplita no estaba únicamente en su habilidad individual.
Estaba en su capacidad para no romper el muro.
Y eso cambia bastante la manera de imaginar una batalla antigua.
Menos superhéroes. Más disciplina. Más miedo. Más presión.
Más gente intentando no caer al suelo mientras una masa de hombres empuja desde delante y desde detrás.
La guerra antigua no debía de parecerse demasiado a una coreografía de Hollywood.
El caldo negro y otras historias espartanas
Y luego está el caldo negro.
Porque no todo iban a ser batallas, lanzas y tragedias.
Durante la charla también hablamos de esa famosa comida espartana que, según parece, no debía de ser precisamente una delicia.
Hay una anécdota bastante conocida sobre alguien que, después de probarlo, entendió por qué los espartanos no temían a la muerte.
No sé si la historia es completamente cierta.
Pero me hace gracia.
Y además encaja demasiado bien con la imagen que tenemos de Esparta.
Una ciudad tan dura que incluso comer podía parecer un entrenamiento militar.
La caída de Esparta
Lo curioso es que una sociedad construida alrededor de la guerra terminó perdiendo su posición dominante.
Esparta no fue invencible.
Ni mucho menos.
Con el paso del tiempo llegaron los problemas demográficos, las tensiones internas y una derrota especialmente importante frente a Tebas en Leuctra.
Porque la historia tiene esas ironías.
Puedes construir durante siglos una reputación casi legendaria.
Puedes convertirte en sinónimo de disciplina militar.
Puedes inspirar miedo a tus enemigos.
Y aun así terminar cayendo.
Roma sabía mucho de eso.
La diferencia es que Roma, cuando perdía, normalmente aprendía y volvía.
Esparta no siempre pudo hacerlo.
La Esparta real con José María García-Osuna Rodríguez
Para hablar de todo esto tuve el placer de recibir en Ecos del Imperium al doctor José María García-Osuna Rodríguez.
La idea era sencilla: intentar separar la Esparta histórica de la Esparta que nos ha llegado a través del mito, del cine y de siglos de admiración.
Hablamos de Leónidas, de las Termópilas, del agogé, de los ilotas, de las mujeres espartanas, de la organización política, de la religión, del combate hoplítico, del caldo negro y del principio del fin después de Leuctra.
Y cuanto más avanzaba la charla, más claro tenía algo.
La historia real no destruye el mito.
Lo mejora.
Porque Esparta sigue siendo fascinante incluso cuando dejamos a un lado los abdominales imposibles, la cámara lenta y los persas volando por los aires.
Quizá incluso más.
Si te apetece conocer la historia completa
Te dejo por aquí la conversación con José María García-Osuna Rodríguez.
Es una charla larga, así que mi recomendación habitual sigue en pie: sofá, televisión grande del salón, móvil en modo avión y algo fresquito para beber.
Sin prisas.
Porque hay episodios que se disfrutan mejor con calma.
🎙️ Puedes ver la entrevista completa aquí:
Si te apasiona la historia antigua y quieres recibir nuevos episodios, artículos y lecturas recomendadas, también puedes unirte gratis a la Legión de Ecos del Imperium:
👉 https://ecosdelimperium.com/legion/
Un abrazo.
PD: Me sigue haciendo gracia pensar que alguien probó el caldo negro y entendió inmediatamente por qué los espartanos estaban tan dispuestos a morir.
PD2: 300 no será una clase de historia, pero tampoco voy a fingir que no me sigue apeteciendo verla otra vez.
Deja un comentario