Pompeyo Magno: el hombre que ya era una leyenda antes de enfrentarse a César

Cuando pensamos en Pompeyo Magno, es muy fácil que nos venga a la cabeza su final.

El Pompeyo «envejecido», superado por Julio César, huyendo hacia Egipto con el rabo entre las piernas después de la derrota en Farsalia, y encontrando allí una muerte miserable, traicionera, indigna de alguien que había sido uno de los hombres más poderosos de Roma.

Pero ese Pompeyo no lo explica todo.

Antes de ser el rival de César, antes del Rubicón, antes de Egipto y antes de convertirse casi en una figura trágica, Pompeyo ya había vivido varias vidas.

Había combatido en Italia, Sicilia, África, Hispania y Oriente.

Había derrotado enemigos romanos y extranjeros.

Había acumulado triunfos, clientelas, riquezas y una fama gigantesca.

Por eso, en este nuevo episodio de Ecos del Imperium, he vuelto a charlar con Alessandro, de Grecoromano Historia y Total War, para hablar no del final de Pompeyo, sino de su ascenso. De ese joven que aparece en mitad de una República que se está rompiendo por dentro y que, en muy pocos años, consigue convertirse en el hombre más importante de Roma.

El hijo de Pompeyo Estrabón

Pompeyo no aparece de la nada.

Su padre, Pompeyo Estrabón, ya había sido un general importante durante la Guerra Social, aquel conflicto durísimo en el que Roma tuvo que enfrentarse a muchos de sus propios aliados itálicos. No era un aristócrata de la vieja nobleza romana en el sentido más tradicional, pero sí un hombre que había construido poder, prestigio y clientelas a través de la guerra.

Y eso, en la Roma de finales de la República, valía muchísimo.

El joven Pompeyo crece en ese ambiente. No en una Roma tranquila, ordenada y respetuosa con sus propias leyes, sino en una República atravesada por guerras internas, venganzas políticas, ejércitos personales y generales que cada vez pesan más que las instituciones.

A veces hablamos del final de la República como si todo empezara con César cruzando el Rubicón.

Pero no. Cuando César llega, el suelo ya lleva mucho tiempo agrietado.

Una República que empieza a saltarse sus propias reglas

Una de las cosas más interesantes de este episodio es que Pompeyo sirve casi como termómetro de la crisis republicana.

En teoría, Roma tenía sus normas. Había un cursus honorum, una carrera política ordenada. Primero unas magistraturas, luego otras, después el consulado. Un camino pensado para que nadie llegase demasiado rápido, demasiado joven o demasiado fuerte a la cima del poder.

Pero la realidad empieza a ir por otro lado.

Pompeyo es muy joven, no ha recorrido esa carrera tradicional y, aun así, reúne tropas propias en el Piceno y se pone al servicio de Sila. Es, hablando claro, un particular con ejército. Algo que debería resultar escandaloso en una República sana, pero que empieza a ser posible en una Roma donde las excepciones se están convirtiendo en costumbre.

Y aquí aparece uno de los grandes temas de la charla: Pompeyo no es simplemente un militar brillante. Es también un síntoma.

Un síntoma de una República donde la legalidad empieza a doblarse cuando la necesidad aprieta.

La espada joven de Sila

Pompeyo decide acercarse a Sila, y Sila entiende perfectamente el valor de aquel joven.

No solo por sus cualidades personales, sino porque llega con tropas. Y en esa Roma de guerras civiles, tener tropas leales era una forma de capital político. Quizá la forma más importante de todas.

Pompeyo combate a los enemigos de Sila en Sicilia y África. Lo hace rápido, con eficacia y también con dureza. Ahí empieza a nacer su reputación: la de un general capaz de resolver problemas con una velocidad que deja impresionados a sus contemporáneos.

Pero también aparece la parte más incómoda.

Pompeyo no es únicamente el joven héroe que asciende por talento. En esta etapa hay ejecuciones, violencia política y decisiones que muestran hasta qué punto la guerra civil estaba rompiendo los límites de lo aceptable. En el episodio hablamos, por ejemplo, de la ejecución de Cneo Papirio Carbón y de cómo ese tipo de acciones creaban precedentes peligrosísimos.

Roma todavía hablaba de tradición, leyes y costumbres.

Pero cada vez había más hombres dispuestos a pasar por encima de ellas.

Sertorio: la primera gran prueba de fuego

Después llega Hispania.

Y con Hispania, llega Quinto Sertorio, uno de esos personajes que parecen salidos de una novela. Un romano enfrentado a Roma, capaz de crear en la península una especie de poder alternativo, con instituciones, tropas locales entrenadas al modo romano y una enorme capacidad para aprovechar el terreno.

Para Pompeyo, Sertorio fue una prueba durísima.

Hasta ese momento, Pompeyo había ganado mucho y muy rápido. Pero en Hispania se encuentra con un enemigo muy diferente: un general experimentado, inteligente, con apoyos locales y con una forma de combatir que no siempre permitía resolverlo todo mediante una gran batalla campal.

Pompeyo tiene que aprender.

Y eso me parece fundamental para entenderlo. Porque muchas veces se le caricaturiza como un general que recoge victorias de otros o que llega en el momento oportuno para llevarse la gloria. Y algo de esa fama empieza precisamente aquí. Pero también es verdad que en Hispania Pompeyo descubre que no todos los problemas se solucionan con una carga frontal y una victoria rápida.

A veces hay que desgastar, cortar suministros, golpear la retaguardia y aceptar que el enemigo no va a jugar según tus reglas.

Craso, Espartaco y la gloria disputada

Y cuando Pompeyo vuelve de Hispania, Roma tiene otro incendio: Espartaco.

La revuelta ya estaba prácticamente derrotada por Marco Licinio Craso, el hombre más rico de Roma. Pero Pompeyo intercepta a un grupo de fugitivos y presenta su intervención como el golpe final contra la rebelión.

Aquí se empieza a gestar una rivalidad que será importantísima: Pompeyo y Craso.

Craso había hecho el trabajo principal. Pompeyo llega al final y se lleva una parte de la gloria. Y claro, eso en Roma importaba. Importaba muchísimo. Porque la gloria militar no era solo vanidad: era prestigio, autoridad, influencia política, capacidad para negociar y para imponerse.

La escena es muy potente: Craso con sus tropas, Pompeyo con las suyas, ambos cerca de Roma, ambos con ambición, ambos sabiendo que el otro puede convertirse en un problema.

No estalló otra guerra civil en ese momento, pero la sombra estaba ahí.

Otra vez.

Un consulado fuera de las reglas

Después de todo aquello, Pompeyo alcanza el consulado.

Pero lo hace de una forma que vuelve a demostrar hasta qué punto la República se está acostumbrando a vivir en la excepción. No había recorrido el camino político tradicional. No había pasado por todas las magistraturas previas como se esperaba de un romano que aspirase a la cima.

Y aun así, llega.

¿Por qué? Porque ya era demasiado importante para ignorarlo. Porque tenía soldados, fama, apoyos y una carrera militar que lo colocaba por encima de muchos hombres que sí habían seguido el camino normal.

La República seguía teniendo instituciones, sí.

Pero cada vez pesaban más los hombres extraordinarios.

Y ese es uno de los dramas de este periodo: Roma necesitaba a esos hombres para resolver sus crisis, pero cada vez que les concedía poderes excepcionales, debilitaba un poco más el sistema que decía defender.

Los piratas: cuando Roma entrega el mar a Pompeyo

Uno de los momentos más espectaculares de la carrera de Pompeyo llega con la guerra contra los piratas.

A veces, cuando escuchamos “piratas”, pensamos en una molestia secundaria, casi en una aventura marítima. Pero en aquel momento la piratería era un problema gravísimo para Roma. Amenazaba rutas comerciales, afectaba al abastecimiento de grano y golpeaba directamente el bolsillo y el estómago de la República.

Y si hay algo peligroso en Roma, es tocar el pan.

Por eso se concede a Pompeyo un mando extraordinario para actuar contra la piratería en el Mediterráneo. La lex Gabinia, aprobada en el 67 a. C., le otorgó un poder amplísimo para combatir a los piratas, con autoridad sobre el mar y sobre amplias zonas costeras.

Y Pompeyo lo resuelve con una eficacia brutal.

La operación contra los piratas refuerza todavía más su imagen: no solo es un general de tierra, no solo ha combatido en Italia, África o Hispania. Ahora también aparece como el hombre capaz de devolver la seguridad al Mediterráneo.

Roma le entrega un problema enorme.

Y Pompeyo vuelve a entregar una victoria.

Mitrídates: el gran enemigo oriental

Después llega Oriente.

Y Oriente es otra cosa.

Hasta ese momento, Pompeyo había peleado en guerras civiles, en Hispania, contra enemigos internos, contra rebeldes o contra amenazas que afectaban directamente a Italia. Pero en Oriente estaban las grandes ciudades, los reinos helenísticos, las riquezas antiguas y los nombres que todavía resonaban con ecos de Alejandro Magno.

Allí aparece Mitrídates VI del Ponto, uno de los enemigos más fascinantes de Roma.

Mitrídates no era un bárbaro improvisado. Era un rey helenístico, refinado, ambicioso, capaz de presentarse como defensor de los griegos frente al dominio romano.

Su iconografía lo asociaba con Heracles, con esa imagen de rey fuerte, casi heroico, llamado a resistir a Roma en nombre de un mundo oriental y griego que se negaba a desaparecer. El retrato conservado en el Louvre lo representa precisamente como Heracles, cubierto con la piel del león de Nemea.

Pompeyo llega a este escenario después de haber derrotado a los piratas. Y allí encuentra la gran oportunidad de su vida.

Oriente no solo ofrecía gloria. Ofrecía riqueza, clientelas, reorganización territorial y una dimensión casi alejandrina. Para un romano ambicioso, aquello era mucho más atractivo que combatir en territorios pobres o en guerras internas que dejaban heridas imposibles de cerrar.

En Oriente, Pompeyo podía convertirse en algo más que un general victorioso.

Podía convertirse en el arquitecto de un nuevo mapa romano.

El momento más alto de Pompeyo

La campaña oriental es probablemente el gran momento de Pompeyo.

Derrota a Mitrídates, trata con Armenia, reorganiza Siria, interviene en Judea y deja el Mediterráneo oriental mucho más sometido a la influencia romana. No es solo una victoria militar. Es una reordenación política a gran escala.

Cuando Pompeyo regresa, ya no es simplemente un general famoso.

Es el hombre que ha combatido en Europa, África y Asia. El que ha acumulado victorias contra enemigos romanos, rebeldes, piratas y reyes orientales. El que ha conseguido riquezas, prestigio y una red de aliados y clientes enorme.

En ese momento, cuesta encontrar a alguien comparable.

César todavía no es César. Craso tiene dinero, sí, muchísimo, pero no tiene una gloria militar semejante. Otros generales pueden ser importantes, pero ninguno reúne en su persona la fama, la trayectoria y el aura de Pompeyo.

Pompeyo Magno está en la cima.

Pero ganar guerras no era suficiente

Y aquí viene lo más interesante.

Pompeyo vuelve a Roma como el gran hombre de su tiempo, pero descubre que la política romana no funciona como un campo de batalla. Ha derrotado enemigos, ha reorganizado territorios y ha dado gloria a la República. Pero necesita que el Senado ratifique sus decisiones en Oriente y atienda las demandas de sus veteranos.

Y ahí empieza el problema.

Pompeyo era extraordinario con un ejército. Pero en el barro político de Roma no siempre se movía con la misma habilidad. Necesitaba alianzas. Necesitaba apoyos. Necesitaba que alguien entendiera cómo desbloquear el sistema desde dentro.

Y entonces aparece Julio César.

Todavía no como rival directo. Todavía no como el hombre que cruzará el Rubicón. Todavía no como el conquistador de la Galia. Pero sí como alguien capaz de leer la política romana con una inteligencia peligrosísima.

Pompeyo había conquistado medio mundo.

César estaba aprendiendo a conquistar Roma.

Una primera parte antes de la tragedia

Este episodio es solo la primera parte.

Hemos hablado del joven Pompeyo, de su padre Estrabón, de Sila, de Sertorio, de Craso, de Espartaco, de los piratas y de Mitrídates. Es decir, del Pompeyo que muchas veces queda oculto detrás del Pompeyo derrotado por César.

Y creo que era importante contar esta parte.

Porque si solo miramos su final, Pompeyo parece un hombre superado por los acontecimientos. Pero si miramos su vida completa, vemos a uno de los generales más impresionantes de la historia de Roma. Un hombre que durante un tiempo pudo mirar a su alrededor y pensar, con bastante razón, que no había nadie más grande que él.

Luego vendría César.

Luego vendría el triunvirato.

Luego vendría Julia, Craso, el Rubicón, Farsalia y Egipto.

Pero antes de todo eso, Pompeyo ya era Magno.

Y ahora os lanzo la pregunta:

¿Creéis que Pompeyo fue el gran modelo que Julio César terminó superando?

Os leo en comentarios.

Un abrazo,
Enrique

P. D.

La segunda parte promete todavía más drama: el triunvirato, la relación con César, el papel de Julia, la muerte de Craso, la ruptura definitiva, el Rubicón y ese final terrible en Egipto.

Vamos, que si esta primera parte era el ascenso, la segunda va a ser directamente Roma modo tragedia griega.