En el año 133 aC, el rey de Pérgamo murió sin herederos y dejo su reino en herencia a Roma. Directamente. En un testamento. Como si Roma fuera un sobrino al que dejarle el piso.
Eso no había pasado nunca. Y lo que vino después tampoco había pasado nunca. Porque Roma heredo un reino, si, pero también heredo una guerra civil, una revuelta de esclavos, y el problema político más explosivo que había tenido el Senado en décadas.
Pérgamo: el reino que lo apostó todo a caballo ganador
Pérgamo era una ciudad en la costa oeste de lo que hoy es Turquía. No era grande ni antigua ni particularmente importante hasta que los Atálidas, una dinastía de generales, la convirtieron en el centro de un reino próspero y culto a base de una estrategia muy simple: aliarse siempre con Roma.
Cuando Antíoco III amenazaba con dominar todo el Mediterráneo oriental, Pérgamo apoyo a Roma. Cuando Roma gano en Magnesia (189 aC), Pérgamo fue uno de los grandes beneficiarios del reparto. Le cayó buena parte de Asia Menor. Eso es lo que pasa cuando apuestas al caballo que gana.
Durante décadas, los reyes de Pérgamo cultivaron esa relación. Mandaban embajadores a Roma, financiaban templos, tenían una biblioteca que rivalizada con la de Alejandría. Eran el aliado perfecto: ricos, cultos, leales, y lo suficientemente pequeños para no suponer una amenaza.
Atalo III: el rey que prefería las plantas a gobernar
Y entonces llegó Atalo III. El último rey de Pérgamo es uno de esos personajes históricos que parecen sacados de una novela: excéntrico, solitario, más interesado en la botánica y la farmacología que en la política.
Las fuentes antiguas lo describen como alguien que experimentaba con venenos y plantas medicinales, que descuido deliberadamente su apariencia, y que se fue alejando progresivamente de las responsabilidades del gobierno.
No tenía herederos legítimos. Había ejecutado a varios de sus nobles por sospechas de traición. Y cuando sintió que se acercaba su fin, en el 133 aC, firmó un testamento en el que dejaba el reino de Pérgamo al pueblo romano.
Nadie sabe exactamente por que. Las teorías van desde un cálculo político frio (si Roma iba a quedarse con el reino de todas formas, mejor hacerlo de manera ordenada) hasta una decisión genuinamente excéntrica de un hombre que simplemente no quería lidiar con el problema de la sucesión. Lo que si sabemos es que lo hizo.
Roma hereda un reino y casi revienta por dentro
La noticia llegó a Roma en el peor momento posible. Tiberio Graco estaba en medio de su reforma agraria, una de las batallas políticas más intensas que había vivido la República en generaciones. Y de repente aparece en el horizonte una herencia enorme: el reino de Pérgamo, con sus ciudades, sus tierras, su tesoro.
Tiberio Graco propuso usar esa riqueza para financiar su reforma agraria: dar tierras a los ciudadanos pobres de Roma. El Senado se opuso furiosamente. No solo por la reforma en si, sino porque Tiberio estaba saltándose el protocolo: los asuntos exteriores eran competencia del Senado, no de los tributos de la plebe.
Meses después, Tiberio Graco fue asesinado por una turba senatorial en el Capitolio. La primera vez que Roma resolvió un conflicto político interno a golpes en siglos. La herencia de Pérgamo había sido el catalizador.
Aristónico y los «ciudadanos del sol»
Pero Roma todavía tenía que hacerse con el reino físicamente. Y ahí aparece Aristónico, un hermano ilegitimo de Atalo III que decido que el no estaba de acuerdo con el testamento.
Aristónico levanto una rebelión que es fascinante por lo que representa. Al principio intentó movilizar a las elites griegas de las ciudades costeras, con poco éxito. Entonces cambio de estrategia: se dirigió al interior, recluto esclavos, trabajadores de las minas, campesinos. Les prometió una ciudad utópica llamada Heliópolis, «la ciudad del sol», donde todos serian libres e iguales. Sus seguidores se llamaban a si mismos «heliopoitas».
Es posiblemente el primer movimiento de liberación de esclavos con ideología propia de la historia antigua. Y durante un tiempo, funciono. Aristónico derroto a un ejército romano en el 131 aC y mato al cónsul Marco Perperna.
Roma tardó cuatro años en aplastar la rebelión. Cuando lo hizo, Aristónico fue llevado a Roma, estrangulado en prisión, y Pérgamo se convirtió en la provincia romana de Asia. La puerta de entrada de Roma al Oriente helenístico.
Lo que Roma ganó y lo que nunca entendió
La provincia de Asia fue durante generaciones la más rica del Imperio. Sus ciudades, su comercio, su cultura. Roma lo heredo todo. Pero también heredo algo que no había pedido: la complejidad del mundo helenístico, con sus dinámicas locales, sus aristocracias griegas, sus tradiciones religiosas, sus expectativas sobre como debía comportarse un gobernante.
La explotación de la provincia de Asia fue brutal en los primeros décadas. Los publicanos romanos, los recaudadores de impuestos privados, esquilmaron las ciudades. Cicerón años después describió como las fortunas enteras de ciudades enteras habían pasado a manos de unos pocos especuladores romanos.
Y sin embargo, la cultura greco-romana que define el mundo occidental nace en buena parte de esa fusión. De ese momento en que Roma se quedo con el Oriente y el Oriente, poco a poco, se quedo con Roma.
Un rey excéntrico que prefería estudiar plantas dejo su reino a Roma en un testamento. Y con eso cambio la historia del mundo.
Lecturas recomendadas
Para entender Pérgamo y el mundo helenístico tardío, El mundo helenístico de Peter Green es la referencia en español. Habla en detalle de los Atalidas y de como construyeron su poder a la sombra de Roma.
Para entender la conexión con Tiberio Graco y las guerras civiles que se avecinaban, Rubicón de Tom Holland tiene un capítulo excelente sobre como la herencia de Pérgamo encendió la mecha de la crisis de la República.
Y si quieres ir a las fuentes, Apiano de Alejandría escribió sobre las guerras civiles y sobre la conquista de Asia con un nivel de detalle que sigue siendo valioso. Lo puedes encontrar en ediciones bilingües en cualquier librería especializada.
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