¿Por qué Roma dejó escapar a Atila? La batalla de los Campos Cataláunicos

¿Prefieres YouTube? Míralo aquí

Una montaña de sillas de montar, de noche, dentro de un círculo de carros.

Galia, junio del año 451. Un rey manda amontonarlas, cientos, una encima de otra. No es para escapar: es una hoguera. Si el enemigo entra en el campamento, piensa tirarse al fuego para que nadie lo coja vivo. Lo cuenta Jordanes.

Ese rey es Atila. Acababa de perder, por primera vez en su vida, una batalla. Fuera, el ejército que lo había vencido lo tenía rodeado. Solo había que esperar. Y a la mañana siguiente, ese ejército levantó el campamento y se fue.

¿Por qué? Ese es el juicio de este expediente. El acusado, Flavio Aecio.

Los dos hombres

Dentro de los carros, Atila. Prisco, un griego que comió en su mesa, lo describe bajo, ancho de pecho, con la cabeza grande y los ojos pequeños.

Gobernaba un imperio del Rin al mar Negro y le había sacado a Constantinopla toneladas de oro. Y en sus banquetes, mientras los invitados comían en plata, él comía en un plato de madera.

Fuera, Aecio. Llevaba veinte años sosteniendo casi solo lo que quedaba de Occidente en la Galia. Procopio le llama, junto a otro general, el último de los romanos. Y un dato incómodo: de joven había vivido entre los hunos como rehén. Los conocía por dentro, y durante años los usó como mercenarios.

El 451: Honoria y Orleans

La excusa de la guerra parece de novela. Según Jordanes y Prisco, Honoria, la hermana del emperador Valentiniano III, le mandó a Atila un mensaje secreto pidiéndole ayuda. Atila se lo tomó como una propuesta de matrimonio y reclamó a Honoria y la mitad del imperio como dote.

En el 451 cruzó el Rin con un ejército enorme y asedió Orleans. Gregorio de Tours cuenta que el obispo Aniano subía una y otra vez a la muralla a mirar el horizonte, hasta que vio una nube de polvo.

Era Aecio, con los visigodos del rey Teodorico, francos y alanos.

La batalla

Antes de luchar, Atila consultó a sus adivinos. La respuesta fue mala: derrota. Pero con un consuelo: caería el jefe más importante del enemigo. Así que esperó hasta media tarde, para que, si salía mal, llegara pronto la noche.

Jordanes llama a la batalla atroz, múltiple, inmensa, tenaz.

Y la profecía se cumplió del otro lado: el viejo rey Teodorico cayó del caballo y sus propios hombres lo pisotearon. Los visigodos, con rabia, cargaron, y los hunos tuvieron que encerrarse en su círculo de carros.

La noche y la mañana

La noche fue un caos. Torismundo, el hijo de Teodorico, fue a dar contra los carros enemigos y salió herido. Aecio, perdido, pasó la noche detrás de los escudos de sus aliados. Y dentro, Atila tenía lista su hoguera.

Al amanecer, Torismundo quería vengar a su padre y asaltar el campamento. Aecio le aconsejó lo contrario: vuelve a casa.

Jordanes da el motivo: Aecio temía que, sin los hunos, los godos se hicieran con el imperio. Gregorio de Tours añade que le advirtió de que sus hermanos podían quitarle el trono.

Pero la defensa tiene argumentos: sin los godos, Aecio no tenía ejército para asaltar los carros. Y dos años después, Torismundo murió asesinado por sus hermanos. El peligro existía.

La acusación: Aquileia

El problema es que el hombre al que dejaron marchar volvió. En el 452 Atila entró en Italia y asedió Aquileia.

Sus hombres querían irse cuando Atila vio a las cigüeñas sacando a sus crías de la ciudad. «Mirad esas aves, que saben lo que va a pasar», les dijo, según Jordanes. Aquileia cayó.

Atila siguió hacia el sur, y le salió al paso el papa León. Después de esa reunión, se dio la vuelta. A Roma no la frenó un general. La frenó un obispo.

La defensa: el Nedao

Y entonces, en el 453, Atila se casó con una joven, Ildico. Tras el banquete se durmió borracho, le sangró la nariz, como le pasaba a menudo, y se ahogó.

Al año siguiente, los pueblos que tenía sometidos se rebelaron contra sus hijos y los derrotaron junto al río Nedao. El imperio huno se deshizo en una sola batalla. Roma no tuvo que hacer nada.

Si Aecio pensaba que los hunos sin Atila no eran un peligro, tenía razón.

El veredicto

Roma dictó el suyo. En el 454, el emperador Valentiniano III, que veía en Aecio a un rival, lo mató con su propia mano. Procopio cuenta que preguntó a un romano si había hecho bien, y el hombre le contestó que no lo sabía, pero que se había cortado la mano derecha con la izquierda.

Al año siguiente, dos antiguos soldados de Aecio mataron al emperador. Veintidós años después ya no quedaba emperador en Occidente (te lo cuento en por qué cayó Roma).

Lo que sabemos: Atila perdió, su enemigo lo dejó marchar y Aquileia ardió. Lo que se discute: si Aecio lo hizo por cálculo o porque no podía hacer otra cosa. Lo que no sabremos nunca: qué habría pasado si Torismundo hubiera asaltado los carros aquella mañana.

¿Aecio salvó a Roma o dejó escapar a Atila? Déjame tu veredicto en los comentarios del vídeo, que los leo todos. Y todos los monográficos, en orden, los tienes en los expedientes.