La novela histórica me enseñó más sobre Roma que cualquier clase del colegio.
Lo digo en serio. No porque los libros de texto sean malos, sino porque una buena novela te mete dentro del mundo de una manera que ningún manual puede hacer.
Cuando lees a Colleen McCullough describiendo el Foro Romano en el siglo I a.C., de repente entiendes la política romana de una forma visceral que los datos solos no te pueden dar.
Por qué la ficción puede ser más veraz que los documentales
Hay algo paradójico en la novela histórica buena: para ser fiel tiene que inventar. Los historiadores trabajan con lo que queda, con los documentos, con las piedras.
Pero lo que no queda, lo que no se escribió, lo cotidiano, lo íntimo, lo que pensaba la gente por la mañana al despertarse, eso solo lo puede reconstruir la ficción.
Los mejores novelistas históricos hacen algo que me parece casi imposible: respetan los hechos documentados y al mismo tiempo llenan los huecos con tal coherencia que resulta más convincente que muchos ensayos académicos.
Los que te recomiendo a continuación son los que, en mi opinión, lo hacen mejor para el mundo romano.
El problema: hay mucha novela mala
Oye, que hay que decirlo. El mercado de novela histórica romana está lleno de libros que usan Roma como decorado sin molestarse en entenderla.
Gladiadores con músculos imposibles, senadores que hablan como si fueran de hoy, conspiraciones que no tienen ningún sentido histórico.
No es que me ponga purista. Pero hay una diferencia enorme entre el autor que ha estudiado el período y el que ha visto la serie Roma de HBO y ya cree que sabe suficiente.
Los autores de esta lista caen claramente en la primera categoría.
Colleen McCullough: la que lo cambió todo
Te pongo en contexto: cuando Colleen McCullough publicó El primer hombre de Roma en 1990, básicamente reinventó la novela histórica romana.
Una novela de novecientas páginas sobre Mario y Sila, sobre la crisis de la República, con un aparato de notas históricas al final que podría ser un libro académico por sí solo.
Aquí me quedé yo la primera vez que la leí: una novelista australiana explicando la política romana mejor que la mayoría de los historiadores que había leído hasta ese momento.
La serie completa son seis volúmenes. He leído los tres primeros y están en mi lista de pendientes los demás.
Y ahí fue cuando entendí que la novela histórica podía ser algo serio.
Robert Harris y el thriller político romano
Harris es un fenómeno. Antes de escribir sobre Roma era corresponsal político del Sunday Times, y se nota: sus novelas sobre Cicerón leen como un thriller político moderno disfrazado de toga.
Todos los mecanismos del poder, la ambición, la traición y la propaganda que él describe en la Roma del siglo I a.C. los reconoces perfectamente hoy.
Eso es lo que hace grande a Imperium: no que te enseñe cómo era Roma, sino que te enseña que Roma no era tan diferente.
La trilogía completa (Imperium, Conspirata, Dictador) es de lo mejor que se ha escrito sobre el final de la República.
Steven Saylor y el detective en Roma
Saylor creó al personaje de Gordiano el Sabueso, un detective privado en la Roma del siglo I a.C., y con él construyó una serie que tiene la enorme virtud de mostrarte Roma desde abajo, no desde los palacios y el Senado. Tabernas, callejones, barrios pobres, esclavos, libertos.
Su novela Roma, que es una historia de la ciudad desde sus orígenes hasta el final de la República a través de varias generaciones de dos familias, me parece una obra maestra del género.
Larga, pero cada capítulo es casi una historia independiente.
La cosa es que Saylor hace que te importe la gente corriente de Roma, no solo los grandes nombres. Y eso es muy difícil de conseguir.
Lecturas recomendadas
Si quieres profundizar, estos son los libros que yo recomendaría:
- El primer hombre de Roma de Colleen McCullough. El punto de partida obligatorio para cualquiera que quiera iniciarse en la novela histórica romana. Novecientas páginas que pasan volando. McCullough hizo una investigación histórica de décadas para escribir esta serie y se nota en cada página.
- Imperium de Robert Harris. La mejor novela que conozco sobre Cicerón y sobre cómo funciona el poder político. Si te interesa la política romana y la retórica, este libro te va a enganchar desde la primera página. El narrador es Tirón, el secretario de Cicerón, un recurso brillante.
- Roma de Steven Saylor. Una historia épica de la ciudad a lo largo de varios siglos, contada a través de generaciones de dos familias. El mejor retrato de la Roma cotidiana que he leído en ficción. Largo pero adictivo.
- El conquistador de Roma de Conn Iggulden. La primera entrega de su serie sobre Julio César. Iggulden se toma más libertades históricas que los anteriores, pero la narrativa es trepidante y sirve como puerta de entrada perfecta para lectores que nunca han leído novela histórica romana.
¿Hay algún novelista histórico sobre Roma que yo me haya dejado y que merezca la pena?
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